Por Pedro Souza
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O goleiro sanjoanense Paulo Vitor, 35, foi o principal destaque na classificação do Velo Clube, de Rio Claro (SP), à segunda fase da Copa do Brasil. Na estreia como titular na temporada, ele defendeu duas cobranças na disputa por pênaltis e ainda fez intervenção decisiva no tempo regulamentar, garantindo o avanço da equipe em um dos jogos mais marcantes da história do clube.
A vaga foi conquistada na quinta-feira (19), na Arena da Floresta, em Rio Branco, no Acre. Após empate no tempo normal, o Velo superou o Vasco da Gama, da capital acreana, por 3 a 2 nas penalidades. A partida marcou a estreia do clube rio-clarense em competições nacionais em seus 115 anos de história.
Em entrevista ao O MUNICIPIO, o goleiro comemorou o momento vivido e destacou a importância da oportunidade recebida após o Campeonato Paulista. “Primeiramente, estou muito feliz por ter contrato o ano inteiro com o Velo Clube. Cheguei para disputar o Paulistão e sabia que ainda teríamos a Copa do Brasil e a Série D. Eu vinha treinando forte, mesmo no banco de reservas, esperando meu momento. Sabia que uma hora ele chegaria”, afirmou.
Segundo Paulo Vitor, a chance na Copa do Brasil foi encarada como a oportunidade de coroar o trabalho realizado nos bastidores. “Com o fim do Paulista, a comissão me deu uma chance na Copa do Brasil e, graças a Deus, deu certo. Consegui ajudar no jogo e nos pênaltis. Eu estava precisando desse momento para coroar meu trabalho”, declarou.
A delegação percorreu cerca de 3.000 km até a capital acreana. Foi a segunda vez que o clube viajou de avião para atuar fora do Estado desde sua fundação, em agosto de 1910. A primeira ocorreu em 2025, pelo Campeonato Paulista, quando enfrentou o São Paulo, em Brasília (DF), em partida que terminou empatada por 3 a 3.
O goleiro relatou o desgaste da viagem. “Foi muito cansativa. Fomos dois dias antes do jogo. A gente que é mais alto sofre mais no avião por conta dos assentos, mas estamos acostumados a viajar pelo Brasil inteiro e a superar esses desafios”, contou.
Em campo, o Vasco abriu o placar com Jean, em chute de fora da área, ainda no primeiro tempo. Na etapa final, Juan empatou para o Velo, também com finalização de longa distância. Antes da disputa por pênaltis, Paulo Vitor fez defesa decisiva que manteve o empate.
De acordo com o atleta, a preparação para as penalidades foi determinante. “A gente já vinha treinando pênalti com a bola da Copa do Brasil, que é diferente da do Paulistão. Sabíamos que o empate levava direto para os pênaltis, então fomos preparados para o que viesse, até por conta do desgaste da viagem. A comissão me passou tudo certinho sobre os batedores e os lados de preferência”, explicou.
Nas cobranças, o Velo venceu por 3 a 2. Paulo Vitor defendeu duas batidas, e o adversário ainda desperdiçou uma ao chutar para fora. A classificação foi definida na sexta série de penalidades.
No gol do Vasco esteve Bruno, condenado pelo homicídio triplamente qualificado da modelo Elisa Samúdio. Ele cumpre pena até 2031 e está em liberdade condicional. Na partida, Bruno também defendeu duas cobranças e converteu a dele.
Na próxima fase, o Velo enfrentará o Vila Nova, de Goiás. A partida será disputada no estádio Benitão, em Rio Claro, na quarta-feira (4), às 19h, e marcará o primeiro jogo nacional da história do clube em seu próprio estádio.
Confiante, Paulo Vitor reforçou o desejo de seguir avançando. “Sabia que o clube precisava muito dessa classificação. Era a primeira vez na Copa do Brasil, mas fui tranquilo, consciente da responsabilidade e do meu potencial. Agora temos um jogo importante em casa e precisamos estar preparados. Dá para sonhar com a classificação, sim”, concluiu.
Com a vaga assegurada, o Velo já garantiu R$ 1,230 milhão em premiação, sendo R$ 400 mil pela participação na primeira fase e R$ 830 mil pelo avanço à segunda, por integrar a Série D do Campeonato Brasileiro.
Apesar do rebaixamento à segunda divisão do Campeonato Paulista, a campanha estadual garantiu ao clube um calendário nacional inédito em 2026. Além da Copa do Brasil, o Velo disputará a Série D do Campeonato Brasileiro.
