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Na quarta-feira (22), o papa Leão XIV anunciou a criação da Província Eclesiástica de São José do Rio Preto (SP), elevando a, até então, Diocese de Rio Preto à dignidade de Arquidiocese Metropolitana. O pontífice também confirmou Dom Antônio Emidio Vilar, como o primeiro arcebispo metropolitano da nova estrutura eclesiástica. A decisão histórica marca a primeira arquidiocese criada no mundo pelo novo papa, que assumiu o comando da Igreja Católica recentemente.
A nova província será composta pelas dioceses de Barretos, Catanduva, Jales e Votuporanga, que passam a ser sufragâneas da Arquidiocese de São José do Rio Preto. A cerimônia de instalação da nova Arquidiocese está marcada para o dia 9 de julho, na Catedral Metropolitana de São José. O horário da missa solene será divulgado em breve. Na ocasião, Dom Vilar será revestido com o pálio — símbolo litúrgico que representa a missão pastoral do arcebispo — pelo arcebispo de Ribeirão Preto, Dom Moacir Silva.
Antes disso, Dom Vilar viajará a Roma, onde receberá o pálio das mãos do papa Leão XIV em celebração na Basílica de São Pedro, no Vaticano, no dia 29 de junho. O ato solene marca o primeiro encontro do novo arcebispo com o pontífice agostiniano, justamente no dia de Santa Rita de Cássia, também pertencente à ordem agostiniana.
